神宮、大社、神社…名前の違いを知っていますか？

社号のヒエラルキー：6つのランク

社号には厳格なピラミッド構造があります。上から順に詳細を見ていきましょう。

1. 神宮（Jingu）：皇室の祖先神

最も格式が高い社号です。主に**皇室の祖先神（天照大御神など）**や、皇室と縁の深い過去の天皇をお祀りしています。

• 伊勢神宮（Ise Jingu）：正式名称は単に「神宮」。他の神宮と区別するために地名をつけて呼びますが、本来は「神宮」といえばここ一社のみを指します。別格の存在です。
• 明治神宮（Meiji Jingu）：明治天皇と昭憲皇太后をお祀りしています。
• 熱田神宮（Atsuta Jingu）：三種の神器の一つ（草薙剣）をご神体としてお祀りしているため、特別に神宮の称号を持ちます。
• 北海道神宮（Hokkaido Jingu）：開拓三神と明治天皇をお祀りしています。元々は「札幌神社」でしたが、昭和に入ってから神宮に昇格しました。
• 鹿島神宮・香取神宮：関東にある古社。平安時代の国家記録『延喜式』で「神宮」と書かれたのは、伊勢とこの2社だけでした。

2. 宮（Gu）：皇族・歴史的偉人

本来は天皇や皇族（親王）をお祀りする神社に使われましたが、歴史的に重要な人物（菅原道真公、徳川家康公など）をお祀りしている神社にも使われます。

• 天満宮（Tenmangu）：学問の神様、菅原道真公。太宰府天満宮と北野天満宮が有名です。
• 東照宮（Toshogu）：徳川家康公。「東照大権現」として祀られました。日光東照宮が最も有名ですが、全国にあります。
• 八幡宮（Hachimangu）：八幡神（応神天皇）。全国に一番多い神社のひとつで、武運の神様として武士に崇敬されました。
• 水天宮（Suitengu）：安徳天皇や水の神様をお祀りし、安産祈願で有名です。

3. 大社（Taisha）：全国の総本社

元々は「出雲大社（いづもおおやしろ）」のみに使われていましたが、明治以降、全国に多数ある同名の神社の**総本社**（グループのリーダー）的な神社や、地域の一之宮（いちのみや）など、特に格式の高い神社に使われるようになりました。

• 出雲大社（Izumo Taisha）：大国主大神を祀る、縁結びの総本社。
• 伏見稲荷大社（Fushimi Inari Taisha）：全国に3万社ある稲荷神社の総本宮。
• 春日大社（Kasuga Taisha）：藤原氏の氏神をお祀りする総本社。
• 諏訪大社（Suwa Taisha）：全国の諏訪神社の総本社。
• 熊野那智大社（Kumano Nachi Taisha）：熊野三山のひとつ。

4. 神社（Jinja）：一般的な呼称

最も一般的な社号です。しかし、名前がシンプルだからといって力が弱いわけではありません。地域に根ざした「氏神（うじがみ）さま」の多くは〇〇神社であり、あなたを一番近くで見守ってくれている存在です。

5. 社（Yashiro）：小規模な神社

比較的規模の小さい神社や、個人の邸宅内にあるお社などに使われることがあります。

6. 権現・明神（Gongen / Myojin）

歴史的な文献や、古い石碑には「〇〇権現」「〇〇大明神」と書かれていることがあります。これらは明治時代の「神仏分離令」で廃止されましたが、今でも通称として親しまれています。

• 権現（Gongen）：「仏が仮の姿（権）で神として現れた」という意味。神仏習合時代の独特な呼び名です（例：箱根権現、金比羅権現）。
• 明神（Myojin）：神様の尊称。「明らさま（明らか）に姿を現した神」という意味で、豊臣秀吉は「豊国大明神」として祀られています。東京の神田明神もこの名残です。

一之宮（Ichinomiya）：地域ナンバーワンの神社

社号とは別に、「一之宮」という称号があります。これは、昔の国（Province）の中で**最も格式が高い神社**のことを指します。その地域の守護神であり、地元の人々にとって特別な存在です。

旅行に行った際、その土地の「一之宮」をお参りするのは、その土地の神様にご挨拶をする最高の方法です。

近代社格制度（旧社格）の名残

明治時代から戦後まで、「官幣大社」「国幣中社」といった国家によるランク付け（近代社格制度）がありました。現在は廃止されていますが、神社のパンフレットや石碑にこの言葉を見ることがあります。

「官幣（かんぺい）」は皇室からお供えがある神社、「国幣（こくへい）」は国庫からお供えがある神社、という意味です。これも神社の歴史と重要性を知る手がかりになります。

歴史を知れば、参拝が変わる

社号を見るだけで、「あ、ここは皇室ゆかりの神様なんだ」「ここは全国のお稲荷さんのリーダーなんだ」と分かります。

背景を知ることで、神様への敬意がより深まり、参拝の時間がより意義深いものになるはずです。次に鳥居をくぐる時は、ぜひ石碑の文字に注目してみてください。そこには、その神社の誇りと歴史が刻まれています。