厳島神社

宮島（厳島）は古代より島そのものが神として崇められ、かつては一般人の立ち入りが禁じられたほど神聖な場所でした。神社の起源は6世紀に遡るとされますが、現在のような壮麗な姿に整えたのは、1168年に安芸守となった平清盛です。清盛は一門の氏神として厳島神社を深く信仰し、平安時代の粋を集めた寝殿造の社殿を造営しました。

島そのものを傷つけないよう、社殿は海上にせり出すように建てられました。潮が満ちると、有名な大鳥居とともに社殿全体が瀬戸内海に浮かんでいるような幻想的な光景を作り出します。平家一門の繁栄と信仰の象徴として、800年以上の時を超えてその唯一無二の美しさは人々を魅了し続けています。現在の大鳥居は、1875年に再建された8代目にあたります。

最大の見どころは、高さ約16メートルの大鳥居です。満潮時には海に浮かび、干潮時には鳥居の足元まで歩いて行くことができます。社殿は朱塗りの回廊で結ばれており、本殿、幣殿、拝殿のほか、日本最古の屋外能舞台も海上にせり出しています。鮮やかな朱色の社殿、青い海、そして背後に広がる弥山の原始林の緑が織りなす色彩のコントラストは、まさに極楽浄土のような美しさです。

島内には、神の使いとされる野生の鹿が暮らしており、参拝者を迎えてくれます。また、神社を見下ろす丘の上に立つ五重塔も、宮島の象徴的な景観の一つです。

毎年旧暦6月17日に行われる「管絃祭（かんげんさい）」は、平清盛が始めたとされる優雅な船の祭りです。御鳳輦（ごほうれん）を載せた御座船が、管絃の音色とともに海を渡る様子は平安絵巻を彷彿とさせます。また、8月の「宮島水中花火大会」は大鳥居の背後に上がる花火が海面を照らし、世界中から多くの観光客が集まります。