出雲大社

出雲大社の起源は神話の時代に遡り、日本最古の正史である『古事記』や『日本書紀』にも記されています。国譲りの際、天照大御神の命を受けた神々に対し、大国主大神が平和的に統治権を譲る代わりに、自らを祀るための「天空に届くほど高い社」を建ててほしいと願ったのが始まりとされています。

考古学的な調査でも、古代に巨大な構造物が存在した証拠として、巨大な柱の遺構が発見されています。かつての社殿は高さ48メートルもあり、日本で最も高い建築物であったと伝えられています。1744年に再建された現在の本殿も24メートルの高さを誇り、日本最古の建築様式である「大社造」を今に伝え、太古の荘厳さを感じさせます。

参道には美しい松並木が続き、神楽殿に掲げられた巨大な「注連縄（しめなわ）」は圧巻です。長さ13.6メートル、重さ5.2トンもあり、その力強さは出雲の神の威厳を象徴しています。出雲大社では「二礼四拍手一礼」という独自の参拝作法があり、一般的な神社よりも多い四回の拍手で神様への敬意を表します。

国宝である本殿は通常非公開ですが、その巨大なスケールと独特の意匠は外側から拝むことができます。境内には大国主大神の神話にちなんだ多くの末社や像が点在しており、「因幡の白兎」との出会いの場面なども再現されています。

最も重要な神事は旧暦10月（現在の11月頃）に行われる「神在祭（かみありさい）」です。日本中の八百万の神々が出雲に集まり、翌年の人々の縁（運命の糸）について話し合うと信じられています。他国ではこの月を神がいない月「神無月」と呼びますが、出雲では神がいる月「神在月」として祝われます。