神倉神社

神倉神社は、神々が日本の地に初めて降臨した場所と伝えられる、日本で最も古く劇的な聖地の一つです。和歌山県新宮市の神倉山にそびえる高さ約80メートルのゴトビキ岩の上に鎮座しています。考古学的発見は、この地が有史以前から信仰の場として使われてきたことを示しており、日本最古の崇拝の地の一つとされています。

神聖な熊野地域の一部であり、熊野三山が正式に成立する以前の熊野信仰の原点とされています。2004年に「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産としてユネスコ世界文化遺産に登録されました。

神社への参道は、538段の自然石による急峻な石段で、山肌を劇的に登っていきます。石段は荒削りで不規則な形の自然石でできており、登るのは大変ですが、非常にやりがいがあります。頂上には、断崖の端に重力に逆らうようにそびえる巨大なゴトビキ岩の下に、小さな社殿が佇んでいます。

頂上からは新宮市街と太平洋を一望できます。古代の岩と風に吹かれた木々が醸し出す原始的な雰囲気は、華やかな神社とは異なる、圧倒的な神聖さを感じさせます。

2月6日に行われる御燈祭（おとうまつり）は、日本でも最も壮大な火祭りの一つです。白装束に身を包んだ約2,000人の男性が、夕闘になると燃え盛る松明を手に急峻な石段を駆け下り、山肌を流れ落ちる壮絶な炎の滝を生み出します。国の重要無形民俗文化財に指定されているこの祭りは、男性のみ参加可能で、1,400年以上の歴史があります。