靖国神社

靖国神社の歴史は1869年（明治2年）、明治天皇の命により創建された「招魂社（しょうこんしゃ）」に始まります。当初の目的は、戊辰戦争で倒れた人々の霊を慰め、その功績を後世に伝えることでした。1879年に現在の「靖国神社」へと改称され、「祖国を平安にする」という願いがその名に込められました。

その後、日清・日露戦争、そして第二次世界大戦など、国難に際して尊い命を捧げられた方々が合祀されてきました。1978年にいわゆる「A級戦犯」が合祀されたことを巡っては、現在も国内外で様々な議論がありますが、日本の平和と繁栄が、多くの犠牲の上に成り立っていることを再認識する場所として、今も多くの人々が静かに祈りを捧げています。

広大な境内には、日本最大級の青銅製の鳥居や、明治時代の面影を残す社殿が立ち並び、厳かな雰囲気に包まれています。併設されている「遊就館（ゆうしゅうかん）」は、遺品や史料を展示する宝物遺品館で、零戦や人間魚雷「回天」などの実物展示を通じて、日本の戦争の歴史を学ぶことができます（展示内容には多様な見方があります）。

また、靖国神社は都内屈指の桜の名所としても有名です。境内にあるソメイヨシノは、気象庁が東京の桜の開花を宣言するための「標本木」となっており、春には平和を象徴するように美しい花を咲かせます。歴史の重みを感じながら、平和への誓いを新たにする場所です。

春秋に行われる「例大祭」は、神社で最も重要な祭典です。また、7月中旬に行われる「みたままつり」は、東京の夏の風物詩として有名です。3万個を超える献灯（ちょうちん）が境内を埋め尽くし、夜の闇に浮かび上がる光の列は幻想的で、多くの参拝客が盆踊りや屋台を楽しみながら、戦没者の御霊を慰めます。